「締めの一杯」が人気だった松山市のラーメン店が、２０２０年１１月に火災で全焼した。コロナ禍の中で収入はゼロに。借金も抱え、廃業を考えていた店主夫妻は、インターネットで資金を募る「クラウドファンディング（ＣＦ）」の支援にも救われ、６月の再開に向けて歩み始めた。夫妻は「お客さんに喜ばれる店を一から作り直す」と誓う。（栢野ななせ）
加藤勝之さん（５１）、妻知保さん（４４）が営んでいた松山市三番町の尾道ラーメン店「麺屋勝十銭」。
勝之さんは大街道のラーメン店で修業を積み、２０１０年に独立して開業した。いりこだしのしょうゆベースで、背脂を利かせながらもあっさりとしたどこか懐かしい味わいのスープ。納得の一杯を追求する勝之さんの姿を見ていた知保さんは、夢を支えようと結婚を決め、二人三脚で店を切り盛りしてきた。
全１２席の小さな店は、繁華街で飲んだ後の「締めの一杯」を求める客らで、日付の変わる頃にはいつも満席になった。客同士が会話を弾ませ、にぎやかな笑い声が響いていた。
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最初の試練はコロナ禍だった。昨春の売り上げは８割減に。それでも、地域の子どもたちの力になれればとラーメンを半額以下で提供した。弁当のテイクアウトを始めると、「応援しているから」と常連客が買いに来てくれた。
「ありがたかった。心が折れかけたけど、負けられない」。そう２人で決意した矢先に状況が一変した。
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「もう終わりや」
２０２０年１１月３０日の夕方。従業員が開店前の仕込みの作業中、油に燃え移った火があっという間に店中に広がった。駆けつけた勝之さんは、無我夢中で店内のガスタンクを運び出し、知保さんは燃えさかる炎を前にぼう然と立ちすくむしかなかった。けが人はいなかったが、店は全焼し、機材も全て失った。
周囲に迷惑をかけたという負い目から精神的にも追い込まれ、絶望に打ちひしがれていた頃、友人が勧めてくれたＣＦを実施した。
「また絶対食べに来る」「負けないで」というメッセージとともに、４月３０日の期限を前に、約２３０人から目標の３５０万円を超える支援が寄せられた。常連客の顔が浮かび、「みんなの温かい気持ちで成り立っていた店なんだ」と奮い立った。
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４月下旬、店があったビルの１階に、勝之さん、知保さんの姿があった。再建に向けた工事が４月に始まり、この日はカウンターの土台の取り付けに立ち会っていた。コロナ禍の自粛明けを待ち、６月中の再オープンを目指す。
勝之さんは「恩を返すつもりで、死ぬまでおいしいラーメンを作り続けたい」、知保さんも「コロナ禍でみんながしんどい思いに耐えてきた。いつかこの店で、復活を笑顔で一緒に喜びたい」と力を込めた。
April 30, 2021 at 03:00AM
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復活の一杯 笑顔いっぱいに - 読売新聞
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